Ahli kimia dan profesor dari Oregon State University, Mas Subramanian, sedang berkonsentrasi untuk mencari bahan eksotis yang bisa digunakan dalam elektronika. Tapi ajaibnya, ia justru dikenal karena menciptakan sesuatu yang sangat berbeda secara tidak sengaja, yakni warna yang disebut Biru YInMn atau YInMn Blue - pigmen warna biru yang pertama kali ditemukan sejak dua abad lalu. Saat ini, pigmen Subramanian menjadi inspirasi bagi krayon terbaru Crayola, produsen alat-alat tulis dan lukis yang sangat dikenal produk krayonnya.
Pada tahun 2009, seorang siswa di laboratorium Subramanian sedang mengambil kombinasi oksida dari itrium, indium, dan mangan dari tungku. Saat itulah terjadi hal yang mengagetkan Subramanian, substansi yang terbentuk ternyata berwarna biru cerah dan cemerlang. Subramanian pun langsung tahu bahwa dia telah menemukan sesuatu.
Ternyata substansi itu adalah pigmen. Pigmen warna biru pertama yang tercipta sejak tahun 1802, ketika ahli kimia Prancis Louis Jacques Thenard menemukan warna biru kobalt (walaupun sebenarnya warna tersebut sudah digunakan dalam tembikar Cina selama berabad-abad). Pigmen Subramanian, karena dibuat pada suhu tinggi, merupakan senyawa yang sangat stabil, yang berarti tidak bereaksi saat dipanaskan, didinginkan, atau dicampur dengan air ataupun asam. Pigmen ini mudah direproduksi, sehingga memiliki nilai produksi yang tinggi. Pigmen ini juga memantulkan panas, sehingga mampu mendinginkan temperatur benda atau ruangan dan menjaganya supaya tetap dingin. Subramanian, yang pernah bekerja di DuPont selama 22 tahun sebelum menjadi seorang profesor, dan memiliki 60 hak paten atas namanya, menyadari bahwa ini adalah penemuan yang luar biasa, dan segera mengajukan hak paten.
“Ini merupakan sebuah kebetulan yang menyenangkan, karena kami sebenarnya tidak mencarinya," katanya. "Sebagian besar penemuan sains memang berasal dari hal-hal yang tak terduga." Dari penemuan ini, Subramanian mampu membuat lebih banyak pigmen, termasuk pigmen oranye, hijau, ungu, dan pirus atau turqoise, dengan menggunakan struktur kimia yang sama namun hanya mengganti unsur mangan pada senyawa YInMn dengan unsur lain seperti seng, besi, tembaga, dan titanium.
Subramanian mengatakan bahwa Crayola mendengar kabar tentang penemuannya ini; dan karena penemuan pigmen biru baru merupakan terobosan ilmiah, perusahaan tersebut tertarik untuk menggunakan warna biru tersebut untuk warna krayon mereka yang baru (terutama karena warna biru merupakan warna favorit sepanjang jaman). Tentu saja, YInMn Blue bukanlah nama yang menarik, jadi Crayola juga mengadakan kompetisi untuk memberi nama warna tersebut. Subramanian tampaknya cenderung memilih satu nama: Mas Blue.
Saat ini krayon berwarna Blue YInMn belum tersedia di pasaran. Pigmen tersebut masih menjalani pengujian yang dilakukan oleh Shepherd Color Company, yang mendapatkan lisensi dari Subramanian, dan perlu menjalani uji toksisitas tambahan untuk mendapatkan persetujuan FDA. Crayola memberitakan bahwa krayon baru bikinannya akan terinspirasi oleh rona warna tersebut. Subramanian mengungkapkan keinginannya, bahwa warna tersebut harus siap untuk diproduksi menjadi krayon anak-anak pada akhir tahun 2017 ini. Namun karena Shepherd Color Company juga membuat warna untuk berbagai macam benda, YInMn Blue nantinya tidak hanya akan menjadi warna krayon saja, tetapi juga akan diaplikasikan pada cat mobil, cat rumah, dan bahkan cat untuk kapal perang.
"Kreativitas dan inovasi merupakan bagian tak terpisahkan dari kesuksesan seorang ilmuwan," kata Subramanian. "Sebagai ahli kimia, kami ini sama seperti anak-anak; jadi saya juga merasakan kegembiraan ketika menambahkan warna baru ke dalam kotak krayon. Bagi saya, ini seperti menambahkan elemen baru ke tabel periodik. Kemungkinan untuk menciptakan material baru tidak akan ada habisnya. "
---
(sumber: CO.DESIGN)
Comments (0)